Am 30. August 1980 fand in Pilsen, Tschechoslowakei, der erste europäische Triathlon statt. Im Jahr 1981 wurden ähnliche Veranstaltungen in Westdeutschland, den Niederlanden und Belgien abgehalten. Diese Ereignisse fanden jedoch in den Medien kaum Beachtung. 1982 arbeitete der Veranstalter IMG mit dem amerikanischen Sender CBS zusammen, um eine neue Veranstaltung in Europa ins Leben zu rufen (ein direkter Konkurrent von ABC, der die Exklusivrechte für Hawaii besaß). Der ursprüngliche Plan war, ein brandneues Eliterennen mit dem Namen European Triathlon ins Leben zu rufen, um mit der Größe und dem Status von Hawaii zu konkurrieren. Informieren Sie sich auch über triathlon um die welt.
Die Europäische Triathlon Union (ETU), die erste internationale Triathlon-Organisation, wurde 1985 mit dem Ziel gegründet, die Triathlon-Organisationen aller europäischen Länder zu vereinen und als Gegengewicht zum amerikanischen Triathlon bei der Entwicklung eines künftigen Weltverbandes zu dienen. Die elf Mitgliedsländer der ETU trafen sich im folgenden Jahr in Brüssel, um die nationalen Institutionen der einzelnen europäischen Länder zu vereinheitlichen. Da Frankreich zu diesem Zeitpunkt der einzige Verband war, der von seinem eigenen Nationalen Olympischen Komitee anerkannt wurde, dominierte es die Diskussionen. Aufgrund der Glaubwürdigkeit von CONADET, dem Vorgänger des französischen Triathlonverbands (FFTri), der seit 1984 für den Triathlon in Frankreich zuständig ist, wurde die französische Methode in ganz Europa zur Norm.
Ein weltweiter Verband
Die Triathlon Federation International (TFI) war der erste Versuch, einen weltweiten Triathlonverband zu gründen, der nur 22 Mitglieder hatte. Die Mehrheit der Mitglieder waren europäische nationale Verbände. Es kam jedoch sofort zu Interessenkonflikten zwischen den europäischen und den britisch-amerikanischen Verbänden in einer Reihe von Fragen, insbesondere im Hinblick auf einen Abstimmungsmechanismus, der die ETU begünstigte. Dies führte zu einer frühen Trennung, und die TFI konnte sich nie richtig etablieren. Etwa zur gleichen Zeit traf sich der Kanadier Les McDonald mit Juan Antonio Samaranch, dem damaligen Präsidenten des IOC. Samaranch versprach, dass Triathlon bei den Olympischen Spielen 1992 in Barcelona als Demonstrationssportart aufgenommen würde, allerdings nur, wenn die Internationale Union des Modernen Fünfkampfs und des Biathlons ihn sponsern würde, und er hatte bereits seine Absicht bekundet, Triathlon so bald wie möglich in die Olympischen Spiele aufzunehmen (UIPMB). Viele Triathleten waren mit dieser Regelung unzufrieden und wollten, dass ihr eigener Verband von der UIPMB ausgeschlossen wird.
Samaranch bildete einen olympischen Arbeitsausschuss für die Veranstaltung, um eine Einigung über eine olympische Triathlonstrecke zu erzielen, nachdem er das Angebot abgelehnt hatte. Der Schwede Sture Jonasson wurde zum Sekretär des Komitees ernannt, und McDonald wurde zum Präsidenten gewählt. Im Februar 1989 fand dann eine lockere Konferenz in Vancouver, Kanada, statt, wo die Mitglieder des Arbeitsausschusses eine Woche lang ununterbrochen an den Regeln und Gesetzen der künftigen Internationalen Triathlon Union (ITU) arbeiteten. Am 1. April 1989 fand der erste ITU-Kongress in Avignon, Frankreich, statt, an dem 30 nationale Verbände teilnahmen. Nach weiteren Diskussionen über den Weg zu den Olympischen Spielen, einschließlich der Weigerung, dem Beispiel der UIPMB zu folgen, und darüber, wie sich der Triathlonsport sowohl kommerziell als auch als Sportart entwickeln sollte, billigt der Kongress die Gründung der Internationalen Triathlon Union und wählt ihren ersten Vorstand. McDonald wurde zum nächsten Vorsitzenden ernannt. Avignon wird außerdem die Ehre zuteil, die erste Weltmeisterschaft auszurichten. Im Jahr 1991 erkannte das IOC auf seiner 97. Sitzung in Birmingham, Großbritannien, die ITU als alleinigen Dachverband für den Triathlonsport an.